แม้ว่ารัฐบาลออสเตรเลียจะแสดงความยินดีที่ได้ให้สัตยาบันต่อข้อตกลงปารีสว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่รัฐบาลออสเตรเลียกลับใช้สนธิสัญญาระหว่างประเทศเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักแต่มีความสำคัญมาก แม้จะลงนามในปี 2013แต่ออสเตรเลียก็ยังไม่ได้ให้สัตยาบันต่ออนุสัญญามินามาตะว่าด้วยสารปรอทของสหประชาชาติ ปรอทเป็นสารพิษต่อระบบประสาทที่มีศักยภาพ อันที่จริง สนธิสัญญานี้ตั้งชื่อตามเมืองมินามาตะในญี่ปุ่น
ซึ่งการปล่อยสารปรอทเชื่อมโยงกับความผิดปกติของพัฒนาการหลัง
จากที่หญิงตั้งครรภ์กินปลาที่ปนเปื้อนในทศวรรษที่ 1960 ปัจจุบันกิจกรรมของมนุษย์ปล่อยสารปรอทประมาณ 2,000 ตันในแต่ละปี นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าปริมาณนี้อาจสูงถึง3,400 ตันในแต่ละปีในปี 2050 เว้นแต่ว่าเราจะดำเนินการใดๆ
การนิ่งเฉยของออสเตรเลียทำให้เราตามหลัง35 ชาติที่ได้ให้สัตยาบันอนุสัญญานี้รวมทั้งประเทศกำลังพัฒนา เช่น มาดากัสการ์ กาบอง กินี กายอานา เลโซโท จิบูตี และนิการากัว ดังนั้นการถือครองคืออะไร?
ทำไมต้องลดปรอท?
เป้าหมายของอนุสัญญาคือเพื่อปกป้องสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อมจากการปล่อยและการปล่อยสารปรอทและสารประกอบของปรอท
การปล่อยสารปรอทในอากาศสามารถขนส่งได้ไกลจากจุดกำเนิด แม้กระทั่งข้ามทวีป และกระจายเป็นวงกว้างก่อนที่จะถูกสะสม โดยส่วนใหญ่ผ่านทางสายฝน ลงสู่ทะเลสาบ ลำธาร และมหาสมุทร
รูปแบบทางเคมีที่สำคัญที่สุดของปรอท ได้แก่ ธาตุปรอท (Hg) ปรอทอนินทรีย์คู่ (Hg²⁺) เมทิลเมอร์คิวรี (CH₃Hg⁺) และไดเมทิลเมอร์คิวรี ((CH₃)₂Hg)
สารประกอบปรอทเข้าสู่ใยอาหารผ่านการแปลงสภาพทางเคมี สารปรอทจะกระจุกตัวอยู่ที่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหารในปลาที่กินสัตว์อื่นโดยผ่านกระบวนการขยายทางชีวภาพ ผู้อ่านที่ชอบทานซาซิมิหรือซูชิปลาทูน่าอาจมีความกังวลเกี่ยวกับสารปรอท เนื่องจากงานวิจัยที่เน้นใน The Conversation ชี้ให้เห็นว่าระดับสารปรอทในปลาทูน่ากำลังเพิ่มขึ้น ผู้คนสัมผัสกับเมทิลเมอร์คิวรี่ผ่านทางอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีปลาในปริมาณสูง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อยู่ในห่วงโซ่อาหารที่อยู่สูงขึ้นไป
ในฐานะที่เป็นเมทิลเมอร์คิวรี่ ปรอททำลายระบบประสาทส่วนกลางของ
มนุษย์และเป็นอันตรายอย่างมากต่อสตรีมีครรภ์และลูกหลานของพวกเขา ออสเตรเลียลงนามในอนุสัญญามินามาตะว่าด้วยสารปรอทเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2556 ที่คุมาโมโตะในญี่ปุ่น เมื่อข้อความของอนุสัญญาได้รับการรับรองและเปิดให้ลงนามเป็นครั้งแรก แต่ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่ได้ดำเนินการเพียงพอที่จะให้สัตยาบัน
ประเด็นหนึ่งคืออนุสัญญานี้จะไม่มีผลบังคับใช้เว้นแต่จะมีประเทศต่างๆ ให้สัตยาบันอย่างเพียงพอ ต้องมีการให้สัตยาบันหรือภาคยานุวัติ 50 ครั้ง แต่จนถึงขณะนี้มีเพียง 35 ครั้งเท่านั้น
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2557 กระทรวงสิ่งแวดล้อมได้ออกเอกสารให้คำปรึกษาสาธารณะเพื่อขอความคิดเห็นของประชาชนชาวออสเตรเลียเกี่ยวกับการให้สัตยาบันอนุสัญญา
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 กระทรวงสิ่งแวดล้อมได้มอบหมายให้บริษัทที่ปรึกษาด้านเศรษฐศาสตร์ดำเนินการวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ของการให้สัตยาบันอนุสัญญามินามาตะ เอกสารที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษีนั้นไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ และยังไม่มีตารางเวลาสำหรับการให้สัตยาบัน บริษัทที่ปรึกษาอ้างว่ารายงานนี้เป็น “ทรัพย์สินทางปัญญา” ของรัฐบาลออสเตรเลีย
ภาคไฟฟ้าเป็นแหล่งสำคัญ
มีแนวโน้มว่าสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การให้สัตยาบันล่าช้าคือการเคารพต่อข้อโต้แย้งที่เปล่งออกมาโดยภาคส่วนพลังงานเชื้อเพลิงฟอสซิล ภาคการผลิตไฟฟ้าเป็นแหล่งสำคัญของการปล่อยสารปรอทในประเทศต่างๆ ที่พึ่งพาการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินอย่างมาก รวมถึงออสเตรเลีย ปัจจุบัน ถ่านหินผลิตไฟฟ้าได้ประมาณ 75% ของการผลิตไฟฟ้าของออสเตรเลีย (ไม่รวมพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคา)
ข้อมูลล่าสุดจาก National Pollutant Inventory แสดงให้เห็นว่าสารปรอท 2,700 กก. ถูกปล่อยออกมาจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้า 105 เครื่องในปี 2557-2558 เพิ่มขึ้นจากการปล่อย 2,600 กก. ในปีที่แล้ว
ผู้ปล่อยสารปรอทสามอันดับแรกของประเทศจากภาคการผลิตไฟฟ้า ได้แก่ โรงไฟฟ้าทั้งหมดในรัฐวิกตอเรียซึ่งมีการเผาถ่านหินสีน้ำตาล (ลิกไนต์): Hazelwood (420 กก. ซึ่งจะสิ้นสุดในปี 2560), Yallourn (310 กก.) และ Loy Yang B (290 กก. ลดลงจาก 470 กก . ).
มลพิษถูกควบคุมโดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของรัฐแต่ใบอนุญาตมลพิษแสดงให้เห็นถึงการขาดความสนใจจากหน่วยงานกำกับดูแลในประเด็นนี้ ตัวอย่างเช่นใบอนุญาตสำหรับโรงไฟฟ้า Hazelwoodกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับคาร์บอนมอนอกไซด์ สารประกอบคลอรีน NO₂ มลพิษจากฝุ่นละออง และซัลเฟอร์ออกไซด์ แต่ไม่ได้ควบคุมสารปรอทเลย คำนี้ไม่ได้มีอยู่ในใบอนุญาต
สารปรอทอยู่ภายใต้ข้อบังคับมลพิษทางอากาศทั่วไปของรัฐวิกตอเรียแต่มีสารปรอท สารหนู แคดเมียม และตะกั่วรวมกัน
การควบคุมมลพิษที่เข้มงวดขึ้น
ออสเตรเลียไม่มีพระราชบัญญัติอากาศสะอาดของรัฐบาลกลางซึ่ง แตกต่างจากสหรัฐอเมริกา คำถามเกี่ยวกับการปล่อยสารปรอทจากการเผาไหม้ถ่านหินส่วนใหญ่ปล่อยให้เป็นกฎหมายมลพิษของรัฐ
กฎหมายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางออสเตรเลียไม่ได้ควบคุมหรือจำกัดการปล่อยสารปรอทหรือคาร์บอนไดออกไซด์จากโรงไฟฟ้าถ่านหิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2014 การยกเลิกสัญญาณราคาที่กำหนดโดยภาษีคาร์บอน
การให้สัตยาบันอนุสัญญามินิมาตามีความหมายอย่างไรต่อโรงไฟฟ้าถ่านหิน เนื่องจากมลพิษจากสารปรอทกำลังเป็นปัญหาในระดับนานาชาติ จึงมีพื้นฐานทางรัฐธรรมนูญที่แข็งแกร่งสำหรับการดำเนินการทางกฎหมายของรัฐบาลกลาง แม้กระทั่งก่อนที่อนุสัญญาจะมีผลบังคับใช้
กฎระเบียบควบคุมมลพิษของรัฐจะต้องเข้มงวดมากขึ้นเพื่อจำกัดการปล่อยสารปรอทให้เข้มงวดขึ้น ในปัจจุบัน มาตรฐานที่พบในใบอนุญาตมลพิษบางฉบับนั้นอ่อนแอกว่ามาตรฐานที่ใช้ภายใต้มาตรฐานของสหรัฐอเมริกาที่เปิดตัวในปี 2013 มาก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงของออสเตรเลียได้ต่อต้านการควบคุมมลพิษที่เข้มงวดมากขึ้นโดยนัยภาย ใต้อนุสัญญาดังที่แสดงไว้โดยการส่งเอกสารการปรึกษาหารือสาธารณะ
พวกเขาอ้างว่า “หากออสเตรเลียถูกบังคับให้ใช้เทคโนโลยีการลดการปล่อยสารปรอทของสหรัฐฯ โรงงานที่ใช้ถ่านหินทั้งใหม่และที่มีอยู่จะยุติการแข่งขัน” และขอร้องว่า “ข้อกำหนดในการปรับปรุงโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ใช้ถ่านหินของออสเตรเลียด้วยอุปกรณ์ดักจับสารปรอทจะ ไม่เพียงแต่ต้องเสียค่าใช้จ่ายมากและไม่จำเป็นเท่านั้น”
การควบคุมมลพิษดังกล่าวจะไม่จำเป็นก็ต่อเมื่อเราไม่กังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของการปล่อยสารปรอท นักวิจัยของ MIT พบว่ามาตรฐานของสหรัฐอเมริกาจะให้ผลประโยชน์มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี
